9 Ocak’ta, NASA yönetimi Ay’a yapılacak gelecekteki görevleri ertelediğini duyurdu. Başlangıçta Kasım 2024’te fırlatılması planlanan dört astronotu Ay’ın etrafında dolaştıracak Artemis II görevi, Eylül 2025’e ertelendi. Bu arada, Ay’a iniş yapacak Artemis III görevi, 2025’in sonları yerine Eylül 2026’yı hedefliyor. Artemis IV görevi ise Eylül 2028 için planlanmış durumda.
Kurum, uzay aracındaki güvenlik endişeleri ve özel sektör tarafından üretilen Ay iniş araçları ve uzay giysilerinin geliştirilme sorunları nedeniyle ertelemeyi açıkladı. Bu duyuru, özel uzay şirketi Astrobotic’in, bir yakıt sızıntısı nedeniyle Ay’a bir uzay aracı indirme girişiminden vazgeçmesinden birkaç saat içinde geldi. Peregrine Mission One, 8 Ocak’ta NASA’nın ticari Ay programının bir parçası olarak fırlatıldı ve aracın Artemis astronotları için destek bir keşif aracı olarak hizmet etmesi amaçlanıyordu.
Nihayetinde fırlatıldığında, Artemis II’nin Apollo görevleri gibi Ay etrafındaki yörüngeye girmeyecek. Bunun yerine, Orion kapsülü Ay etrafında dönecek ve uzay aracını Dünya’ya geri sürüklemek için Ay’ın yerçekimini kullanacak. Tüm yolculuğun yaklaşık 10 gün sürmesi bekleniyor. Nisan 2023’te NASA, mürettebatın üç NASA astronotu – Victor Glover, Christina Koch ve Reid Wiseman – ve Kanadalı astronot Jeremy Hansen olacağını duyurdu.
NASA, Ay’ın güney kutbuna yakın bir bölgeye ilk kez inmek için şimdi yeniden planlanan Artemis III görevini gerçekleştirmeyi planlıyor. Başarılı olması durumunda, bu, insanlığın 50 yılı aşkın bir süredir Ay yüzeyine geri dönüşünü işaret edecek.
NASA Yöneticisi Bill Nelson canlı yayınlanan brifingde “Emniyet bizim önceliğimizdir ve Artemis ekiplerine ilk kez geliştirme, işletme ve entegrasyon sorunlarıyla başa çıkabilmeleri için daha fazla zaman vermek için Artemis II ve III’e daha fazla zaman vereceğiz,” diye belirtti.
Yetkililer, uzay giysisi ve Orion içinde astronotları sürdürmesi gereken yaşam destek sistemi elektroniği gibi birkaç teknik sorunu gecikmenin sebebi olarak gösterdiler.
NASA’nın Ay’dan Mars’a programının yardımcı ortak yöneticisi Amit Kshatriya’ya göre, Kasım ve Aralık 2022’deki Ay etrafında yapılan mürettebatsız Artemis 1 test uçuşu sırasında Orion kapsülünün yaşadığı ısı kalkanı sorunları, bu görevden gelen veriler analiz edilirken büyük bir endişe kaynağı olmuştur. Onlar, Orion’un ısı kalkanının kapsülü yeterince koruduğunu ancak kapsülün büyük bir kısmının yanmış olduğunu buldular.
Kshatriya, brifingde şunları söyledi: “Isı kalkanından bazı kömürlerin beklenmedik şekilde ayrıldığını gördük. Bu ısı kalkanı ayrılabilen bir malzemedir – yanması beklenir – ancak aracın bu kadar büyük parçalarının serbest bırakılması beklenmiyordu.”
Son 10 yıl boyunca, NASA’nın Ay’a iniş çabaları defalarca ertelendi. Aralık 2023’te, Hükümet Sorumluluk Ofisi, Artemis III’ün hedeflenen Aralık 2025 Ay inişinin muhtemel olmadığını bildirdi. Sorumluluk ofisi, Space X’in Starship Ay iniş aracını geliştirmek için iyimser bir zaman çizelgesi ve Ay yüzeyinde yürüme için gerekli uzay giysileri için iyimser bir takvimin olduğunu belirtti. 2023’te, iki Starship test fırlatması yörüngeye ulaşamadı.
Bu gecikmeler, programın maliyetine milyarlarca dolar ekledi. Associated Press’e göre, yakın zamandaki hükümet denetimleri, 2025 yılına kadar 93 milyar dolara mal olacağını tahmin ediyor.
